De Alliance Française is een wereldwijde organisatie en valt onder het Franse ministerie van Cultuur. Haar doel is het bevorderen en verspreiden van de Franse taal en cultuur.

Al in 1883 werd in Parijs door Paul Camcon de Alliance Française opgericht. Meteen melden zich geleerden, schrijvers en diplomaten aan als lid, waaronder Ferdinand de Lesseps, Louis Pasteur en Jules Verne.

De doelstelling is al sinds de oprichting het verbreiden van de Franse taal en cultuur. Vanuit deze gedachte zijn er door vrienden van Frankrijk in de gehele wereld afdelingen opgericht. In Nederland werd de Alliance Française des Pays-Bas opgericht in 1888. In ons land zijn er 34 afdelingen, waarbij meer dan 10.000 mensen zijn aangesloten. In 1973 heeft de Alliance Française Kennemerland haar deuren geopend.

In 1883 was het Frans nog een hoftaal. Daardoor heeft de Franse taal heel lang het aanzien gehad van een taal voor “deftige mensen”. Hoewel koningin Emma het Frans als hoftaal had afgeschaft, hebben de 34 afdelingen van de Alliance Française in Nederland nog lang de naam gehad een beetje elitair te zijn. Het aanbod van de conférences was weinig gevarieerd, soms wat theoretisch en er werd altijd Frans gesproken.

Tegenwoordig is de Alliance Française des Pays-Bas een nationaal netwerk. Het pedagogisch plan is gericht op de specifieke kenmerken van Nederland en het Nederlandse publiek. Er zijn circa 7.000 cursisten die Frans studeren, op allerlei niveaus, begeleid door 250 gekwalificeerde docenten.